元宇宙成最新潮流，一文说清它到底是什么

一颗小行星撞向地面，美国流行歌手Travis Scott在爆炸中现身，《Sicko Mode》的音乐响起，火焰席卷整个舞台，巨大的太空人和令人眼花缭乱的激光特效接连出现，把观众带入海底又送上太空……这是一场在游戏《堡垒之夜》中进行的虚拟演唱会，用户无需买票就可自行参与，和主唱近距离互动，感受和1200万人一同嗨唱却仍能享受最佳视角的快乐。随着“元宇宙”（metaverse）概念照进现实，像《堡垒之夜》这样的虚拟现实体验在互联网上不断涌现，而Facebook、微软、谷歌、苹果等硅谷巨头纷纷加码投资的举动，也把它推向更高的风口。但“元宇宙”究竟是什么，它会成为下一个人类精神乌托邦，还是又一个投机泡沫？

互联网的下一个纪元

“元宇宙”并不是一个新名词，作家尼尔·斯蒂芬森在1992年的反乌托邦小说《雪崩》中创造了它。词语前缀“meta”意味着超越，“verse”指的是宇宙。在书中，元宇宙指的是一个沉浸式的数字环境，是“堕落世界的虚拟避难所”，人们以化身的形式在其中吃喝玩乐，和远在地球另一端的亲人团聚或是前往外太空探索火星，不用受到现实地域、环境的限制。从理论上讲，登录元宇宙的方式与登录互联网的方式类似，但手机和电脑不再是载体，虚拟头盔或是模拟舱将成为投射意念的渠道。

风险投资家、前亚马逊高管马修·鲍尔曾在阐释“元宇宙”愿景时预计，这将是一种“移动互联网的准继承状态”，将硬件、内容、支付、网络和其他技术汇集在一个虚拟空间，而《堡垒之夜》是最有可能率先创造出网络乌托邦的那一个。这款于2017年推出的塔防游戏已经逐渐成为Z世代的首选社交平台，每月有3.5亿玩家涌入这个小世界，打造自己的虚拟形象、构筑岛屿。耐克已经推出了专属虚拟鞋款在游戏中售卖，奢侈品牌Balenciaga也于9月宣布入驻，为《堡垒之夜》提供限定外观。迪士尼、漫威、DC、Netflix纷纷给出IP授权，让它成为互联网上唯一一个能看到各种形象大乱斗的合法空间。“它已经成为一个无法忽视的文化现象。”马修·鲍尔指出，《堡垒之夜》本身的游戏平台优势、互操型和引领的社交趋势，已经让人们看到了“元宇宙”的雏形。

《堡垒之夜》并不是在“元宇宙”竞赛中唯一的领跑者。《华尔街日报》指出，一些投资者认为，允许用户自己创建游戏的Roblox将有望建立“元宇宙”。根据该公司的收益报告，在2021年第一季度，人们花了近100亿小时玩Roblox，每天有超过4200万用户登录。玩家还花费6.52亿美元购买网站虚拟货币Robux，用来为虚拟角色购买帽子、武器、热气球和其他数字物品。《我的世界》展现了网络世界在新闻、知识领域能扮演什么新角色：它在游戏中建立了一个虚拟图书馆，国际非营利组织“无国界记者”将数百万份公开审查文件存放在游戏的资料库中，供公开查阅。基于以太坊网络的Decentraland则率先试验了虚拟房地产拍卖，用户可以直接购买一块数字资产并拥有完全的控制和所有权。加密货币平台Boson Protocol就花费70万美元购买了一块虚拟地用于打造购物中心，苏富比拍卖行则在Decentraland复刻建造了伦敦画廊，借此宣传NFT艺术品和拍卖。之前大火的掌机游戏《动物森友会》也是“元宇宙”队列中的一员，用户可以操纵自己打造的虚拟形象和全球各地的亲友、陌生人交互，全球顶级AI学术会议ACAI还自建岛屿举办峰会，主持人和演讲者均以虚拟形象出席。

游戏公司之外，硅谷巨头们也纷纷入场，宣布自己的“元宇宙”蓝图。从推出Oculus头盔开始，Facebook创始人扎克伯格就没有掩饰过对建设“企业元宇宙”的野心，他于8月上线Horizon Workrooms虚拟会议室功能，并任命负责虚拟现实和其他消费电子产品业务的高管安德鲁·伯斯沃斯为新任首席执行官。微软和英伟达也相继宣布参与“元宇宙”领域开发，为打造虚拟服务提供基础建设。苹果也早已在AR领域布局多年，从2015年起不断收购Metaio、FaceShift、Emotient等AR相关领域公司，今年9月苹果发布会的邀请函还特别设计了AR彩蛋。

商业杂志《Fast Company》指出，科技大玩家们的入场，是因为从年轻一代身上看到了商机。87%的Z世代（1995年至2010年出生的人）和83%的千禧一代至少每周会通过手机、游戏机和电脑接触数字空间，超过65%的Z世代曾在游戏中花钱购买物品。而对于阿尔法一代（2010年之后出生的人）来说，游戏就等同于社会生活，比起滚动手机屏幕，他们更热衷于和朋友一起漫步于虚拟空间。为许多公司担任“元宇宙”顾问的科技专家凯西·哈克尔在接受法新社采访时表示，年轻一代更愿意为一些虚拟体验和对象赋予实质的意义，“我听的第一场音乐会在体育馆，但我儿子第一次听美国饶舌歌手Lil Nas X的演唱会则是在Roblox游戏中”。

理想还是利益？

《头号玩家》曾向世界呈现了一个“戴上眼镜就能跳脱现实”的数字乐园，也警示了“绿洲”看似美好的背后的利益争斗、不平等和安全危机。

“我对元宇宙最大的担忧是，我们准备好了吗？”AR和VR咨询公司RealityPrime的创始人阿维·巴·泽夫说，“失去了电子屏幕的限制和保护之后，在情感层面，我们是否能接受和更多的人进行面对面互动？”他指出，互联网现存的暴力、歧视、骚扰等问题并不会因为“元宇宙”的出现而消失，“当用户可以攻击对方的虚拟身体，而不仅仅是做个键盘侠时，在线骚扰问题可能变得更加严重”。扎克伯格也表示，现阶段的虚拟世界仍有明显的性别倾斜，男性多于女性，可能会带来骚扰问题，因此如何构建一个让所有群体有安全感的、平等的社区将是大挑战。

马修·鲍尔认为，另一个需要关注的是安全问题。互联网已经证明，高度开放的网络环境不仅会带来积极作用，也加速了假新闻、阴谋论、极端主义论调的传播，扰乱世界经济，带来恐怖威胁。“想想极端组织‘伊斯兰国’是如何招募人员的，他们利用Facebook、YouTube进行数字宣讲，给人洗脑、培训，怂恿实施恐袭。如果把这一切放到‘元宇宙’中，只会变得更糟，一个人不需要潜入叙利亚就能接受洗脑和训练，离开网络就能拿上刀子出门行凶，届时恐怖主义就会变得更防不胜防。”

还有一个最核心的担忧，“元宇宙”会掌握在谁的手中，谁来保障虚拟世界中“赛博生命”的安全、财产、自由？根据“元宇宙”最理想的定义，它应该是一个建立在区块链之上、基于现实又高于现实的平行世界，能打破现有世界的阶层，冲破物理世界的种种限制，没有一家公司或一个政府能够拥有、彻底控制“元宇宙”。但就像互联网一样，在线内容和社交体验被大型科技公司主宰，用户仍被圈在各自的小空间。“元宇宙”能让他们打破壁垒，能让带着Facebook头盔的用户尽情访问苹果构筑的虚拟空间吗？从目前来看，还很难做到，最直观的例子就是，《堡垒之夜》因为推出应用内支付系统，希望绕过App Store 30%的佣金抽成而被苹果封禁，5年内可能都无法上架。

马修·鲍尔指出，每个科技大企业都有自己的会员体系，这种资本主义经济只凸显了当前物联网的失败，不利于“元宇宙”的形成。NFTs市场Foundation的创始人和首席执行官凯文·德黑兰也认为建立“元宇宙”需要纠正互联网管理者和用户以往的错误理念，“我们仍然在谈论人性，它是贪婪和自私的”。《经济学人》则指出，“元宇宙”的确过于庞大，以至于很难由任何一家公司来主宰，“但无论他们建立什么样的平行宇宙，除了创造幻想中的二元世界之外，他们还致力于创造对抗竞争的护城河，这是资本主义的典型方式”。

内容来自《周末画报》元宇宙成最新潮流，一文说清它到底是什么 原创 雪媚娘 iWeekly周末画报