生老病死是亘古不变的规律
“返老还童”也只能是存在于幻想当中
可是有一种海洋生物
它真的可以“返老还童”
甚至“永生不死”
你相信吗？
它就是——灯塔水母
灯塔水母是一种小型水母
属于水螅虫纲，直径只有4-5毫米
大概只有一个指甲盖大小
它们整个身体都是半透明的，呈钟型
透过身体可以看见体内红色的消化系统和巨大的胃
与海边的灯塔十分相似，故得名为“灯塔水母”
灯塔水母足迹遍布全世界
灯塔水母以浮游生物、小型甲壳类、多毛类、小鱼类为食
多生活在热带海域
主要分布在加勒比地区的海域中
灯塔水母分布图
水母专家在世界各地
都提取了很多灯塔水母的样本
对它们的基因进行分析和对比
得到了令人震惊的结果：
这些来自世界各地的水母
虽然相隔万里，却是同一种基因
这样的研究结果让人大吃一惊
水母属于浮游生物
只能做一些短距离的潜水运动
它们随波逐流却没有逆流前行的本事
为什么会出现这样的结果？
原来，灯塔水母最早是在加勒比海发现的
得益于它神奇的“不死能力”
其在繁殖过程中个体不会减少
数量还迅速增多
随着全球海洋交通的发展
各种船只在各大洋之间日夜穿梭
灯塔水母依附在船底
随着船舶的压载被水排放到港口
散布到世界各地
人们曾在西班牙、意大利、日本等
附近的海域发现灯塔水母的身影
甚至在大西洋的另一侧
巴拿马地区也发现了灯塔水母的身影
一般物种的迁移
都会面临大面积的死亡和变异的一个过程
而灯塔水母却依靠自己的“永生不死”的能力
迅速适应新环境，并在世界各地繁衍生息
灯塔水母为什么会“永生不死”？
这就要从它的小时候说起了
灯塔水母的幼体叫做“浮浪幼虫”
随着海浪漂浮，随后会安定下来
逐渐长成螅状幼体
这种“螅状幼体”会继续生长
变得和其他水母一样，在海里生活着
只要不受到环境污染或者外力的伤害
它就能重新回到“螅状幼体”的状态
再次生长成为一只全新的水母
这样周而复始，无期限、无次数地重复着
所以
灯塔水母就可以这样一直无限循环地“永生不死”
灯塔水母“返老还童”全过程 ↓
灯塔水母可以从水螅体无性生殖
是目前已知的唯一一种
能够从成熟阶段转化到幼虫阶段的生物
那么
灯塔水母是如何拥有这一神奇的能力的呢？
原来
灯塔水母有一种叫做“转分化”的能力
所谓转分化
指的是生物体内已分化的细胞
转变成为另外一种分化细胞
在水母体内
细胞的转分化是一种很常见的现象
一般的水母可以在身体有限的部位
进行细胞的转分化
例如，水母横纹细胞经过转分化
形成了神经细胞、平滑肌细胞、上皮细胞、刺细胞等等
放在灯塔水母身上
这种转分化的能力被无限放大了
它在完成生殖之后
再将自己的整体来进行转分化
灯塔水母分化转移示意图
灯塔水母又是如何利用自身来进行转分化
从而达到“永生”的？
灯塔水母先是将自己的胶纸伞发生一次外翻
水母的中胶层和触角就会逐渐被机体消化、吸收
然后灯塔水母会胶纸伞的独步粘附到水底
同时会分泌出一个围鞘将自己的包裹起来
等周围环境的水温和营养适宜
大概两天之后
就能看到新生水母的水螅型状态了
而水螅型形态的新生水母
就会慢慢长成新的浮浪幼虫
浮浪幼虫在水中继续发育
就会又慢慢生长成为新的灯塔水母
……
灯塔水母的这个转分化过程
在理论上是没有次数限制的
它可以通过反复的正常生殖
和
转分化获得无限的寿命
除非被其他动物吃掉
否则灯塔水母将是“永生”的
为什么只有灯塔水母“永生不死”？
水母的种类这么多
为什么唯独灯塔水母
拥有这种“神奇”的能力呢？
“水母”其实是动物界刺胞动物门的成员
主要有水螅纲、钵水母纲和珊瑚纲
人类最熟悉的刺胞动物就是珊瑚和海蜇
大多数刺胞动物包括两个基本的形态阶段：
一个是水螅型，一个是水母型。
普通的水母在有性生殖之后就会死亡
而灯塔水母可以从水螅体无性繁殖
达到性成熟阶段
再由性成熟阶段
进行有性生殖重新回到水螅体阶段
从而拥有“永生不死”的能力
对于灯塔水母这神奇的“不死”能力
也有些科学家提出质疑
他们认为
灯塔水母拥有“永生不死”的能力的说法
是不严谨的
在遇到各种各样的危险时
比如捕食者、疾病或者是足以致命的环境变化
灯塔水母就会在自身发生转分化
从水母状态转换成为水螅型状态
从成年期阶段转化到幼年期阶段
仅仅只是生命的形式发生了变化
不能说是“永生不死”
严谨一点的说法应该是“返老还童”
不论是“返老还童”还是“永生不死”
灯塔水母这种超神奇的能力
已经足够让人类羡慕一辈子了